Pretty Privilege – aber nicht für Frauen in Führungspositionen
Beauty Sells – Schönheit ist, erst recht in unserer optimierungsorientierten Welt, eine starke Währung. Keine Frage. Und ja, wir leben im Zeitalter der Optik, wo Reels und Stories auf Social Media mächtige Instrumente der effektiven Selbstvermarktung sind. Es gilt mehr denn je: Menschen, die als attraktiv wahrgenommen werden, haben es leichter.
Das beginnt schon im Kindesalter: Hübsche Kinder haben mehr Freundinnen und Freunde und stehen häufiger im Mittelpunkt. Sie lernen früh, dass andere sie mögen und prägen vertrauensvoll eine positive Selbstwahrnehmung und soziale Fähigkeiten aus. In der Schule erhalten sie mehr Aufmerksamkeit, oft bessere Noten, das setzt sich an der Uni nahtlos fort. Bei Bewerbungsgesprächen werden sie statistisch häufiger eingeladen, sie verdienen in der Regel mehr und haben die bessere Dating-Quote auf Tinder, Bumble und Co. – und natürlich auch im ganz normalen Alltag. Für dieses bekannte Phänomen gibt es einen Namen: Pretty Privilege.
Schönheit als Green Card – seit wann gibt es den Begriff ‚Pretty Privilege‘?
Der Begriff entstand 1972 im Rahmen einer Studie. Die Forscherin Karen Dion von der Universität Minnesota belegte darin, dass physische Attraktivität einen starken Einfluss auf die Wahrnehmung von Persönlichkeitsmerkmalen hat. Im Rahmen der Studie sollten Studierende Foto von Gleichaltrigen betrachten – und ihnen Persönlichkeitsmerkmale im Hinblick auf potenzielle zukünftige Lebenssituationen zuschreiben. Das Ergebnis sprach eine klare Sprache: Attraktiven Personen wurde eine glückliche und erfolgreiche Zukunft vorausgesagt. Nach klassischen Maßstäben weniger schönen Menschen wurde eine geringe Wahrscheinlichkeit auf ein emotional und beruflich zufriedenstellendes Leben bescheinigt.
„Wir neigen alle intuitiv dazu, bei Menschen, die attraktiv sind, anzunehmen, dass sie auch positive Persönlichkeitseigenschaften haben. Und umgekehrt, dass unattraktive Menschen negative Persönlichkeitseigenschaften haben.“
_Ulrich Rosar, Soziologe
Der Halo-Effekt – die Wirkung von Schönheit als Heiligenschein
Ein zentraler Mechanismus hinter dem Pretty Privilege ist der sog. Halo-Effekt (engl. ‚halo‘ bedeutet ‚Heiligenschein‘). Dieses psychologische Phänomen führt dazu, dass eine positive Eigenschaft, wie ein hübsches Gesicht, auf weitere Eigenschaften der Person ‚abstrahlt‘. Finden wir jemanden schön, gehen wir davon aus, dass sie oder er auch klug, integer, kompetent, vertrauenswürdig und glücklich ist. Ohne es zu merken, bewerten wir andere also als ganzheitliche Person danach, wie sie aussehen. Wir nehmen ihn oder sie positiv wahr und gewähren unbewusst oder bewusst Vorteile. Wie gesagt, das beginnt im Kindergarten und setzt sich in Schule, Uni, Partnerschaften und dem Job fort.
Die Verknüpfung von ‚Schön & Gut‘ und ‚Hässlich & Böse‘ kennen wir in ihrer extremsten Polarisierung aus Märchen: Prinzessin und Hexe. Das zeigt, wie tief diese Wahrnehmung im kollektiven Gedächtnis verwurzelt ist. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Angeklagte vor Gericht häufiger verurteilt werden und längere Strafen erhalten, wenn sie als weniger attraktiv gelten.
Menschen, die nicht den geltenden Schönheitsstandards entsprechen, werden aber glücklicherweise nicht gleich dämonisiert. Dafür aber häufiger übersehen, nicht berücksichtigt oder schlicht vergessen. Das nennt man ‚Lookismus‘, ein weiterer der diskriminierenden ‚-ismen‘ wie Sexismus oder Rassismus. Abweichungen von gängigen Schönheitsnormen können zu Minderwertigkeitsgefühlen führen. Ich finde es immer wieder erschreckend, wenn Bekannte, nachdem sie abgenommen haben, berichten, dass sie mit der neuen Figur viel mehr positive Erfahrungen machen. So, als hätte das den Menschen in seinem Wert verändert.
Ungleichheit & Pretty Privilege – was die Gender Gap damit zu tun hat
Wir sind uns bis hierher einig: Schöne Menschen erhalten offensichtlich häufiger Unterstützung, werden positiver bewertet und haben statistisch bessere Karrierechancen. Das zeigen eindrucksvoll zahlreiche Studien, die im beruflichen Kontext Attraktivitätsvorteile bestätigen. Eine davon wurde 1994 von Daniel S. Hamermesh unter dem Titel ‚Beauty and the Labor Market‘ initiiert. Das Ergebnis? Attraktive Arbeitnehmende verdienen mehr.
Doch, jetzt wird’s spannend. Denn offenbar ist dieser Vorteil nicht gleichmäßig verteilt – und auch nicht frei von Ambivalenzen. Höre und staune: Das Pretty Privilege funktioniert nicht für alle gleich. Für Frauen ist es komplizierter.
Während Männer im Beruf konsequent und linear vom Attraktivitätsbonus profitieren à la ‚hübscher Mann – mehr Geld – mehr Macht‘, scheint es bei Frauen einen Kipppunkt zu geben. Eine Konstellation, in welcher der Vorteil sogar zum Nachteil werden kann. Und zwar in der Karriere.
„Je attraktiver man ist, desto stärker werden einem Geschlechtsstereotype zugeschrieben.“
_Ulrich Rosar, Soziologe
Gender Gap: Wenn Attraktivität zum Karriere-Nachteil wird
Auch Frauen profitieren davon, wenn sie als attraktiv wahrgenommen werden. Aber für sie ist es kein linearer Vorteil. Während Schönheit in vielen Fällen Türen öffnen kann, kippt der Effekt dann, wenn Macht ins Spiel kommt. Hier entsteht plötzlich ein Spannungsfeld, weil Frauen unausgesprochen einem doppelten Bewertungsmaßstab unterliegen. In Senior Level Positionen sollen sie kompetent und durchsetzungsstark sein, Eigenschaften, die gängigen Rollenklischees nach als ‚maskulin‘ gelten. Und gleichzeitig sollen sie den Erwartungen an weibliche Attraktivität entsprechen. Genau hier kommt jetzt der sog. ‚Beauty-is-Beastly‘-Effekt ins Spiel. Das heißt konkret, dass mit zunehmender Attraktivität nicht nur positive Persönlichkeitseigenschaften vermehrt zugeschrieben werden, sondern auch geschlechtsbezogene Stereotype aktiviert werden können. Und tradierte Rollenbilder haben ‚Macht‘ und ‚Autorität‘ für Frauen nicht auf der Liste. Sobald also sehr attraktive Frauen Macht beanspruchen, ein als männlich konnotiertes Verhalten, kommt der Rückschlag: Hübschen Frauen dürfen repräsentieren, dekorieren, sich kümmern oder verkaufen. Sie können als Model arbeiten oder als Influencerin. Aber sobald sie eine Führungsrolle beanspruchen oder sich in der Politik behaupten, steht sofort der Inkompetenz-Verdacht im Raum. Attraktive Frauen werden im Hinblick auf Führungsrollen härter bewertet, plötzlich auf ihr Äußeres reduziert oder Erfolge werden relativiert. Solange sich Frauen in genderkonformen Positionen bewegen, wird ihre Attraktivität belohnt. Überschreiten sie diese Grenze, schlägt die Gender Gap zu.
Stefanie K. Johnson und ihr Team untersuchten 2018 den Einfluss des Aussehens auf Karrierephasen von Frauen. Das Ergebnis? Die Forschenden stellten fest, dass attraktive Frauen benachteiligt sein können, wenn sie sich auf Positionen bewerben, die als ‚männlich‘ wahrgenommen werden. Besonders attraktive Frauen werden seltener befördert, müssen sich doppelt so stark beweisen – Führungsrollen gehen häufiger an Männer, attraktive sowie unattraktive.
Pretty Penalty statt Pretty Privilege
Sehr gutes Aussehen aktiviert also, wenn sich eine Frau auf eine Senior Level Position bewirbt, unbewusst den Verdacht, weniger geeignet für die Rolle zu sein. Attraktive Frauen werden als emotionaler, fürsorglicher, irrationaler und schwächer eingestuft, was für diese Positionen ein Nachteil ist. Sie laufen Gefahr, auf ihr Aussehen reduziert und stereotypisiert zu werden. Im schlimmsten Fall unterstellt man ihnen, dass sie es überhaupt nur durch ihr Aussehen so weit gebracht haben.
Für attraktive Frauen in Führungsrollen bedeutet das, dass sie nicht nur mit strukturellen Hürden konfrontiert sind, sondern auch mit widersprüchlichen Erwartungen an ihr Erscheinungsbild. Schönheit aktiviert unglücklicherweise tradierte Rollenklischees und damit ein Bewertungssystem, das Kompetenz, Autorität und Macht im Sinne von Einfluss ausschließlich Männern zuschreibt. Ab einem gewissen Punkt auf der Karriereleiter kann Attraktivität für weibliche Managerinnen zum zweischneidigen Schwert werden: Sie erhöht die Sichtbarkeit, kann aber gleichzeitig die Glaubwürdigkeit untergraben. Kompetenz wird infrage gestellt, äußere Präsenz missverstanden als Strategie statt Substanz. Ein echter Karriere-Stopper für schöne Frauen. Beim Pretty Privilege endet für attraktive weibliche Führungskräfte also die Gleichbehandlung. Genau hier zeigt sich, wie tief unser Verständnis von Macht, Geschlecht und Erscheinung noch verstrickt ist. Wenn Unternehmen wirklich Diversität fördern wollen, muss dringend mehr Bewusstsein geschaffen werden: Die subtilen Mechanismen, die Attraktivität erst belohnen und dann bestrafen, müssen hinterfragt werden. Nur so können Kompetenz und Leistung – unabhängig vom äußeren Erscheinungsbild – den Ausschlag geben.
